金融时报专访人工智能科学家李飞飞：数学非常干净，人类是混乱的
中国出生的技术专家谈论硅谷的“兄弟”文化 - 以及她的使命是确保人工智能对人类安全。
当我等待李飞飞和我见面吃午饭时，我周围开始有学生排队参加研讨会。透过玻璃墙，我能听到白板上马克笔的尖叫声，看到十几个渴望成为科学家的学生皱着眉头。在等待一位教授的到来时，我感到一种怀旧的恐惧，我想知道我是否准备充分。
李在这所斯坦福大学的校园里选择的不起眼的咖啡馆里迅速解除了这种感觉。“我有一种印象，如果我和《金融时报》一起吃午饭，我就会成功，”李说道，她来参加的这次午餐肯定是《金融时报》举办过的最便宜的之一。
李是少数几位为当今人工智能革命奠定基础的学者和技术专家之一。自2013年以来，她一直在斯坦福大学的一个新研究所推动确保这场革命得到负责任的进行。在某种形式上，校园已经是李的家超过25年的时间。
在此期间，大学和研究实验室推动了机器学习、计算机视觉和自然语言处理的一系列突破。李本人领导了ImageNet的开发，这是一个大规模的图像分类库，展示了大数据在推动人工智能方面的重要性，并为过去十年计算机视觉的重大进展铺平了道路。
但如今推出的人工智能工具，展示了接近人类水平的沟通能力，却来自世界上最大的技术公司支持的初创公司。任何大学能跟得上吗？
“我知道你为什么问这个问题，”李说。“但如果我们集体假设只有一个人工智能的中心，我真的很困扰。”她坚称公共部门，以大学为轴心，仍然发挥着巨大的作用。“我们正在推动神经科学的研究，我们正在推动气候的研究……我们仍然拥有非常独特的跨学科思维。我们拥有独特的跨学科数据。我们拥有最年轻、最大胆的头脑。”
2019年，李与哲学教授约翰·埃奇曼迪一起在斯坦福创立了一个新的人工智能中心。他们的目标是确保强大的人工智能工具和政策明确设计用于改善人类状况，而不仅仅是提高生产率或娱乐。李将自己描述为“在科学家和人文主义者之间徘徊”。
在追求人工智能的过程中，她说，“文明就像一艘大船，在黑暗中向前航行”。她将人工智能中心和其他公共机构视为照亮安全航道的灯塔。
如果我们[学术人工智能]失去了这个重心，那么另一个重心就会被资本主义所驱动。
自从OpenAI于2022年底推出强大的ChatGPT聊天机器人以来，规划这一航道变得越来越棘手。这使消费者直面现代人工智能的巨大力量，并引发了初创公司和微软、谷歌等大科技公司之间技术至上的竞争。
ChatGPT展示的能力飞跃也加剧了人们对人工智能危险的担忧：工作力量的扰乱、虚假信息，甚至存在的风险——这是英国今年早些时候举办的一次重要峰会的主题。
过去12个月不仅仅是一场打造最佳聊天机器人的竞赛，而且是关于如何发展、部署和治理人工智能的竞争日益激烈。李并不否认人工智能对人类的威胁，但她的工作重点是遏制人工智能的更直接危险，并确保强大的新工具被用于善良目的。
大学仍然是追求公共利益的重要场所，例如寻找罕见疾病的治愈方法或绘制地球生物多样性，她说，并且可以对纯粹以利润为驱动的公司提供有益的平衡。
但李也意识到赌注的高低，她在斯坦福任职期间还曾在谷歌云担任人工智能和机器学习首席科学家。到达那里时，她发现零食的丰富“令人震惊”，更不用说技术和人才的深度了。
当我们在Coupa Café的柜台上浏览更有限的菜单时，我想起了这一观察。Coupa Café是一个家庭经营的餐馆，所有食材都来自旧金山湾区。我们点了两份pollo arepas，委内瑞拉玉米面包里夹着鸡肉、奶酪和焦糖洋葱。
菜单
Coupa Café，
473 Via Ortega，加利福尼亚州斯坦福94305
两份鸡肉玉米饼 $22.50
越南咖啡 $4.10
南瓜拼料（无咖啡因）$5.85
总计（含税和服务费）$41.25
在人工智能领域，我现在担心的是我们没有足够的资源来确保学术界的人工智能能够继续成为一个重心。因为如果我们失去了这个重心，那么另一个重心就会被资本主义所主导，”李在我们回到餐桌时说道。“公共部门对人工智能的投资是如此糟糕。今天没有一所大学能够培训出一个ChatGPT模型……学术界无法充分发展自己的版本，以便用于更开放的科学研究。这是一个问题。”
李在OpenAI成立不久后便遇见了一位高管。举起酒杯，这位高管说：“所有从事人工智能研究的人都应该认真思考他们在学术界中的角色。”今天这番话看起来是很有先见之明的。OpenAI已经转向盈利模式，并且理论估值接近900亿美元。它和竞争对手的初创公司已经成为最优秀研究人员的磁石。
李对OpenAI“非常尊敬”。但是，去年11月旧金山初创公司的一场董事会政变表明，私营企业可能比它看起来更不稳定，成为发展人工智能的地方。联合创始人兼首席执行官萨姆·奥尔特曼因“不一贯坦诚”而突然被解雇，只是在几天后因员工和投资者纷纷站在他这一边而被恢复到职位上。
“这是一家非常重要的公司，我会相信，即使出现了我们所见过的一些故障——一场海啸般的故障——我们会走向更好的地方，”李说。“他们激发了人工智能。”
一阵坚定的机械嗡嗡声打断了我们的谈话；我们的午餐已经在柜台上等着了。我点了一杯越南冰咖啡，李选择了一个南瓜香料拿铁。我们回到餐桌前，开始享用玉米饼，搭配着一大堆切碎的生菜和浓郁的酸奶酱。
李刚刚出版了她的自传《我看到的世界》，讲述了她作为一个十几岁的中国少女从中国到美国的旅程以及她通往斯坦福的道路。她坚称自己不会“公开表达情感”，但她的回忆录却非常个人化。它捕捉到了一个“有不公平、有痛苦和羞辱”的生活，但基本上是“我热爱的科学的情书”。
李最亲密地写到了她的父母。她描述她的父亲好奇、爱玩，常常出差错。她的母亲则是聪明而富有智慧，受到了她那个时代的环境和健康状况的限制。
李的父母在1989年天安门广场事件后放弃了中国的中产阶级生活，来到了新泽西的郊区，希望女儿在美国有更美好的未来。直到新冠疫情爆发前，他们一直和李、她的丈夫、学者西尔维奥·萨瓦雷斯以及他们的两个孩子住在一起。现在他们只是一个短短的骑车距离之遥。
但在其他方面，李的父母与她的世界仍然相去甚远。斯坦福大学上个月举办了一场庆祝《我看到的世界》出版的派对，她的父母难得地前来参加。李趁机表达了对他们的感激和对他们的爱。
“之后，我父母第二天打电话给我说，‘我们看到很多人鼓掌，甚至看到人们哭了，我们不知道你说了什么。’这也许是我一生中第一次对他们说这样的话，而且是在这样一个公开的场合，非常非常真挚，但他们仍然不理解；他们不懂英语，” 李说。
“这就是一个移民的生活……那个障碍不仅仅是表达，还有整个世界。像他们这样的移民，他们与这个世界仍然存在着障碍……对我来说，我打破了那个障碍，” 她补充道，然后犹豫了一下。“或者我没有，我不知道。你知道，也许我打破了，因为看看我：我是斯坦福教授。但我没有，因为我不是硅谷的兄弟们的一部分。”
我太害羞了，不敢讲述我的故事……我四十多岁了，写自传算什么？我又不是爱因斯坦。
人工智能领域最杰出的人物和最响亮的声音仍然以男性为主。李向许多男性合作者、同行和学生表示敬意，但她对该领域缺乏多样性感到沮丧。李表示，这是一个问题，因为更多样化的背景意味着“你用不同的方式看世界：这就是为什么你的科学能够独特的原因。”
2017年，她和她的前学生Olga Russakovsky成立了AI4ALL，这是一个旨在解决该领域持续存在的性别不平衡问题的非营利组织。Russakovsky是我采访过的一些人中对李赞扬她的聪慧和人性的人之一。
Russakovsky表示，这种结合对李的工作至关重要。“研究人员解决问题的方式，他们提出的问题，所有这些都受他们的观点影响。所有这些都受他们的背景指导。”
李表示她曾经很难写一本关于自己的书。“我太害羞了，不敢讲述我的故事……我四十多岁的人写自传？我又不是爱因斯坦。”最终，她被说服透露了自己的很多故事，部分原因是为了证明在她的领域中还有更多多样化的声音空间。
在我和李见面的几天前，纽约时报发表了一篇“现代人工智能运动幕后人物是谁”的文章。其中十几个人选都是男性，这一事实李公开批评过，其中包括埃隆·马斯克、达里奥·阿莫代和OpenAI联合创始人萨姆·阿尔特曼。
人工智能仍然存在性别问题吗？“如果你告诉我今天仍然存在性别歧视的潜在问题，我完全相信你，”李说。“女性的声音被听到了吗，在教室和会议室里有女性吗，新闻中有女性吗？这是一个更大的问题，我对此非常担忧。”
上个月，阿尔特曼重返OpenAI时，他重返的条件规定两位仍然留任的董事会成员——恰好是唯一的女性董事——辞职。这一事件加强了这样一种印象：当今人工智能领域最强大的初创公司的命运在很大程度上取决于阿尔特曼；而大部分报道都对被董事会开除的女性给予了不足的关注。
李对把几十年来形成的故事简化为关于一个男人甚至一小部分人的小插曲感到警惕。“如果人工智能的历史只为少数人之一而写，并忽略其他人，那会让我感到不安。这不是一个萨姆·阿尔特曼的问题，而是一个历史书写的问题。”
她的书是一种补偿，通过引用几十年的技术创新、改进和支撑它的原始计算能力，对当今人工智能的蓬勃发展进行了情境化的阐释。它还强调了那些感觉像是巨大突破的时刻，在回顾时，可能看起来像虚假的黎明。
当李在2017年从斯坦福离开去谷歌云时，她对科学的追求遇到了冷酷的企业现实。她拥有更多的资源，一个更庞大的团队和与“日本黄瓜农民一直到财富500强公司”的所有人的接触。但是，这也是她第一次受到公司的约束。“我通常很乐意按照脚本行事，”她在自传中写道。
如果你追求时髦的算法，你就不是在做最好的科学。
2018年，谷歌卷入了一场有关美国国防部使用其人工智能的争议，这让情况变得更加困难。李并不是直接负责这项合作，但却卷入了一场内部危机，导致了一些员工离开了公司。
李在谷歌的时光“让我真切地感受到‘我们这一代引领了这项技术，我们需要负责’……意识到这一点让我感到谦卑：数学很简单，方程可能很长，但它们是相当清晰的。而人类和社会却是混乱的，” 李说。“我花了几个月时间思考‘我该怎么办’？我是不是应该顺应这股浪潮？还是回到原地，关上门，假装世界不存在，继续写我的论文？我应该怎么做？”
最终，她决定回到斯坦福。“我非常有使命感。当你有使命感时，很容易忘记GPU（高性能计算机芯片）和薪水。”
此时，我们的玉米饼已经被推到一边。李的一位同事端来了一杯波霸奶茶，她欣喜若狂。“我对波霸奶茶情有独钟，”她说着，用吸管戳破她的饮料盖。然后她把我好奇的眼神误认为是嫉妒。“你想要吗？”她问。我不想要。
一位认识李超过十年的同行说李“一直专注于AI的正确发展。她非常关心确保AI受到正确的监管。在AI领域，很少有研究人员能够像她一样美妙地将他们的言行相一致。”
她以前曾经追求过不合时宜的项目，常常不听取同行和导师的建议。花了多年的时间来整理和标记超过1400万张用于训练ImageNet的图像，这是一项极具挑战性的任务，只有在经历长时间的怀疑和孤独之后才得到回报。正如李所说，“如果你追逐时髦的算法，你就不是在做最好的科学。”
她之后的工作，包括将人工智能引入医疗保健领域，以及团结伦理学家、经济学家、技术专家和政策制定者共同追求以人为中心的人工智能，同样具有开创性。哈佛人工智能计划（HAI）的副主任拉塞尔·沃尔德表示，她具有占卜者的先见之明和远见卓识。
“要成为一名优秀的科学家，你必须孤独，因为科学作为一种职业就是冒险探索未知。你必须孤独。你必须害怕。你必须看不到周围有人，” 李说道。“你可能是错的，但至少你有机会发现一些伟大的东西。”