好吧，元宇宙完了！
本文信息来源：TechCrunch
Meta 对虚拟现实的巨大押注在上周宣告结束，据《华尔街日报》报道，该公司从其 Reality Labs 部门裁员约 1,500 名员工——约占该部门员工的 10%——并关闭了数家虚拟现实游戏工作室。这对一家四年前还将自身整体定位押注于这一概念的公司来说，是一次巨大逆转。
几乎不会有人为此惋惜。
正如业内观察者可能记得的，Facebook 于 2021 年更名为 Meta，宣称将以虚拟现实设备引领一个由新技术开启的时代。
部分原因，这一决定押注于 Z 世代更倾向于在 Fortnite 和 Roblox 等网络游戏中社交，而不是使用传统社交媒体应用。此举也有助于 Meta 与其 Facebook 品牌周围的负面形象拉开距离。多年来，该品牌因数据隐私丑闻如 Cambridge Analytica 受到损害；Facebook 举报人 Frances Haugen 的报道显示，有文件表明 Facebook 知悉其对儿童和青少年的负面影响；国会就 Facebook 的数字监控举行的听证会；其在虚假信息传播中的作用；其垄断性做法，等等。
当时，Meta 的设想是元宇宙将成为下一个大型社交平台，用户通过 Meta’s Horizon Worlds 应用在虚拟世界中连接，并在他们的 VR 头盔上玩游戏。
快进到现在，元宇宙实际上已被弃坑，转而支持人工智能。
据 CNBC 报道，一些受影响者包括在 Meta 内制作 VR 作品的工作室，如 Armature Studio（“ 生化危机 4 VR”）、Twisted Pixel（“ 漫威死侍 VR”）和 Sanzaru（“ 阿斯加德之怒 ”）。与此同时，VR 健身应用 Supernatural——Meta 在 2023 年收购 ，交易金额为 $4 亿 ——将不再制作新内容并转入“维护模式”。据 GeekWire 报道，《蝙蝠侠：阿卡姆之影》VR 游戏的开发工作室 Camouflaj 也受到了裁员影响。
而在上周，The Verge 也指出，Meta 用于将 VR 带入职场的项目 Workrooms 也在关闭 。
此前的一篇彭博社 12 月报道也指出，Meta 正在将虚拟现实部门的预算削减多达 30%。与此同时，Meta 宣布暂停其与其他第三方头显厂商共享运行于 Quest 品牌 VR 头显的 Meta Horizon 操作系统的计划 。
与 Meta 更名的消息不同，公司对其元宇宙工作的降级不应令人惊讶——该部门以过高的速度亏损 ， 令投资者担忧 ，且从未实现盈利。
总体而言，公司已向 Reality Labs 注入约 730 亿美元 。换句话说，要匹配这一支出，你得每天花 100 万美元，连续 200 年。
“公开构建”模式失败了
除了被投资者和分析师共同过度炒作之外，元宇宙的早期版本本身就是糟糕的产品。那种滑稽、没有灵魂的化身甚至没有腿，Meta 首席执行官 Mark Zuckerberg 的一张元宇宙自拍糟糕到甚至成了病毒式表情包 。简而言之，Meta 在产品仍未达到预期时对未来做出过度承诺。这是“公开构建”模式的失败——这一模式将早期技术产品交付给消费者，希望通过反馈进行迭代。
这种模式适用于消费者对某项技术有积极兴趣的情况。但就元宇宙而言，消费者需求只是一般。尽管 Meta 借其 Oculus 头显迅速获得了 VR 市场的多数份额 ，但头显销量却在下降。去年春天，Counterpoint Research 指出 ，2024 年全球 VR 头显出货量同比下降了 12%，这是连续第三年下滑。Meta 占据了 2024 年这些头显出货量的 77%。
Meta 在 VR 扩展之前押注于应用商店模式
Meta 抱着“你建了他们就会来”的策略，更关心通过运行自己的应用和游戏平台可以获得的利润，而不是消费者是否真的想要这些所谓的面部计算机。
具体而言，扎克伯格在寻找一种方法，绕过 Apple 和 Google 通过其应用商店从 Meta 收取收入的能力。
“这段时间让人……深感谦卑，因为尽管我们公司规模很大，我们也体会到了为其他平台构建产品是怎样的感受。生活在它们的规则之下，深刻地塑造了我对科技行业的看法，”扎克伯格在公司举办的 Facebook Connect 2021 活动的主题演讲中表示 ，他指的是 Apple-Google 双寡头。“我开始相信，缺乏选择和高额费用正在扼杀创新，阻碍人们构建新事物，并拖累整个互联网经济。”
他提出，元宇宙在未来十年内可能增长到十亿用户，承载“数千亿美元”的数字商业。像麦肯锡（McKinsey & Co.）和投资银行花旗（Citi）等分析机构，用他们各自的乐观估计支持了这一值得怀疑的预期，称元宇宙到 2030 年可能成为数万亿美元级别的平台。
Meta 的用户群中只有极小一部分人在使用 VR
Meta 眼里或许盯着金钱，但为元宇宙打造的应用并未被大量采用，至少就像 Meta 这样规模的公司而言没有。
尽管外界无法看到 Meta 自己的 VR 应用商店 ，你可以把那些在 iOS 和 Android 上都有对应版本的 Meta 应用，作为衡量采用情况的替代指标。根据应用情报提供商 Apptopia 的模型估算，自 2018 年 5 月以来，Meta Horizon 应用在全球的下载量为 6040 万次，在美国为 3980 万次。然而，一个更能反映采用情况的估计，是看其应用活跃度。
根据美国一个小组的数据，Apptopia 提供了美国日活跃用户平均会话次数的数字，从 2023 年 1 月的 3.49 次增长到 2026 年 1 月的 4.93 次。尽管这对该应用来说仍是一个高点，但这可能对 Meta 来说还不够。
作为比较，在 VR 之外，Meta 目前在其社交应用 Facebook、Instagram、WhatsApp 和 Messenger 中的日活跃用户已经超过 35 亿 。
当然，如果这一切成功，Meta 本可以建立一个新的社交帝国，依托 VR 游戏——这与 Facebook 早期作为社交网络的日子类似，当时像 Zynga（其游戏包括 Farmville 和 Words with Friends）这样的合作伙伴为 Facebook 带来了两位数的收入来源 。（最终，Facebook 对虚拟商品销售抽取的 30% 分成，加上严格的平台政策，促使 Zynga 推出自己的游戏门户并转向移动端。）
但这一次，Zuckerberg 过早地公开表示想分一杯开发者的收入。若 Meta 承诺低于 Apple 或 Google 的标准 30% 收费，或低于其他游戏平台的收费，或许更能吸引开发者为 VR 开发；相反，Meta 做了相反的事：它收得更多。
早在 VR 成为值得投入的大型平台之前，Meta 就宣布计划在 Horizon Worlds 中抽取高达 47.5% 的数字资产销售额，其中包括 30% 的硬件平台费用和另外 17.5% 的 Horizon Worlds 自身费用。不出所料，创作者们对此并不满意。
元宇宙中的虚拟攻击与骚扰成头条新闻
更糟的是，Meta 在构建元宇宙时并未将用户安全置于首要位置。与其急于扩大社交网络的做法一样，公司在安全功能上往往是被动应对而非主动预防。例如，在有报道指出用户在元宇宙中遭遇性骚扰之后，公司才推出了“个人边界”功能，该功能在虚拟形象之间设置了缓冲区。在某些情况下，用户甚至在 Meta 的 Horizon Worlds 中实施了虚拟强奸和轮奸。Meta 后来通过将“个人边界”调整为仅在用户与元宇宙中的“非好友”互动时默认开启并允许用户完全关闭，从而在一定程度上弱化了该安全功能。
2022 年 5 月，TechCrunch 要求 Meta 的一位发言人详细说明其对 Horizon Worlds 的支持措施。公司描述了几种工具，包括屏蔽和举报功能、一个让用户即时屏蔽并静音他人的“安全区域”按钮，以及一个可以临时将扰乱秩序者从场所中移除的功能——这是根据用户反馈开发的。尽管列举了这些工具，Meta 仍拒绝说明将对个别不良行为者采取何种具体行动。
当时，用户告诉 TechCrunch，那些在元宇宙中遭遇骚扰的人往往会有一个明显的反应：他们不是录下骚扰，而是摘下头盔，离开虚拟现实休息。但当他们返回时，骚扰者仍会出现在最近遭遇列表中，此时已无法连同视频和音频一起提交骚扰报告。
这类情况显然并未从一开始就被充分考虑，关于何为骚扰的详细政策也不存在。后来当元宇宙行为准则发布时，仍未详细说明任何后果，仅表示 Meta 将“对用户采取行动”。
大约在这个时候，Meta 拒绝向 TechCrunch 披露其构建元宇宙的团队构成。（但如果非要打赌，我们会猜测该项目中的女性人数可能少于男性。这将反映出 Meta 的整体构成 ，所以这个猜测并不离谱！）
增强现实、混合现实和人工智能更受欢迎
另一个宣告“元宇宙”完蛋的钉子，是 Meta 与 Ray-Ban 合作的增强现实眼镜取得了成功，近几个月来消费者兴趣上升。该眼镜具备功能 ，例如可以免提录制 、播放音乐以及与 Meta AI 聊天 ，并在 2024 年开始在一些零售店里的销量超过传统 Ray-Ban。彭博本周报道称，公司现在正考虑将该眼镜的产量翻一番以满足消费者需求。
该公司最近关注于人工智能，去年推出了 Ray-Ban Display，这款类似的智能眼镜右镜片也集成了用于应用、提醒和导航的显示屏。公司此后暂停了该产品的国际计划，理由是“前所未有的需求。”（或者说，是过于保守的库存预测。）
随着包括 OpenAI、Amazon 以及各类初创公司在内的其他公司，将硬件人工智能设备视为下一代潜在计算平台，虚拟现实看起来更像是一个过时的、未能实现的网络愿景的遗物。
综合这些因素，尤其是将人工智能视为可能的应用平台 ，使得 Meta 难以继续为虚拟现实投入辩护。相反，Meta 将把重点放在更有潜力的产品上，如其 Ray-Ban 与人工智能眼镜、 人工智能应用的增长以及大型语言模型 。