对约翰·阿克雷而言，他在布什政府任职的经历让他深刻意识到数据的重要性——不仅关乎安全与技术层面，更涉及社会维度。
“《爱国者法案》通过时我就在现场，”2001 至 2002 年担任白宫国家经济委员会副主任的阿克雷回忆道。当时政府已能获取企业和机构收集的美国公民大量数据。但他补充说，随着时间推移，社会规范已发生变化：”那还是云计算出现之前、Gmail 诞生之前，也是我们尚未见证技术对社会信任造成重大冲击的年代。”
公共服务是阿克雷家族的传统——约翰的弟弟威尔曾在 NSA 工作近十年 ，开发了至今仍被美国情报界用于传输高度敏感数据的”可信数据格式”(TDF)。约翰于 2004 年离开政府机构，威尔则在 2012 年离职，同年两兄弟共同创立了数据安全公司 Virtru。
“我们的愿景始终是保护所有地方的所有数据，”阿克利说。”时间飞逝，我们始终坚守这一使命。如今我们拥有6700家客户，但曾有很多人认为我们走错了方向。”
《财富》杂志独家获悉，Virtru 近期完成了 5000 万美元 D 轮融资，由 Iconiq 领投。此轮融资的其他参与者包括 Bessemer Venture Partners、Foundry 和 The Chertoff Group。这轮融资使 Virtru 的估值达到 5 亿美元（客户包括 Equifax、Capital One、摩根大通、Salesforce 和美国国防部），较公司此前估值翻倍。尽管近年来网络安全和数据公司在估值和预期方面都大幅飙升，特别是在人工智能热潮中，但 Virtru 一直是个需要长期耕耘的故事。
“我们从不追求最高估值，”阿克利表示。”我们始终在合适的时机达成最佳交易，像垒巨石、砌砖块那样稳步建设这家公司。”
Virtru 创立初期，公司以采用可信数据格式的电子邮件加密产品起家。八年前，当 Virtru 开始进军大型企业和政府市场时，Iconiq 首次参与了其 3750 万美元的 B 轮融资。Iconiq 合伙人 Will Griffith 表示，此后 Virtru 不断扩展平台，致力于在 AI 驱动的新时代成为数据安全领域的领导者——这个时代让数据变得比以往任何时候都更重要。
“在这个日益互联和 AI 驱动的世界里，数据安全至关重要，”Griffith 说道，”终极目标是无论数据流向何处都能进行标记和管理。”
我询问 Ackerly 多年从事数据安全工作的经历如何影响了他对数据隐私的看法——他习惯用纸笔以传统方式在日记本上记录大量内容——以及隐私的真正含义。
“我对隐私的理解是：隐私不等于保密，”Ackerly 表示，”隐私是向世界选择性展示自我的权利。在这个新时代，这是个根本性的重要概念。”