欧洲的伟大创始人们必须重返舞台

朋友们，

欧洲要成为下个世纪的科技强国，需要怎样的条件？

在与 Helsing 联合创始人托尔斯滕·雷尔探讨这个问题时，他提出了一个观察：美国杰出企业家往往在功成名就后仍持续创业，而欧洲同行们则普遍倾向于提前退休。这种做法不仅让欧洲大陆损失了数十年的生产力，更阻碍了长期创新发展。

尽管这绝非唯一因素，但确实至关重要。为了说服更多欧洲杰出企业家持续创业，我与托尔斯滕共同撰写了本文，深入剖析这种文化差异的成因及其影响。

希望您能从中获得启发。

本文为 The Generalist 专栏作家马里奥·加布里埃尔与 Helsing 联合创始人托尔斯滕·雷尔共同撰写的评论文章。

2002 年，eBay 以 15 亿美元收购了 PayPal。这笔交易让几位初创公司创始人和高管一夜暴富：埃隆·马斯克进账 2.5 亿美元，彼得·蒂尔斩获 6000 万美元，马克斯·列夫琴则获得 3400 万美元。里德·霍夫曼、罗洛夫·博塔、大卫·萨克斯、基思·拉布伊斯等人也赚得盆满钵满。

PayPal 被收购非但不是这群人创业生涯的终点，反而成为他们开创新局的起点——这充分彰显了他们的雄心壮志。尽管已是老生常谈，但随后数年里，这支科技界最高产的”黑手党”成员陆续创立了 SpaceX、特斯拉、Neuralink、Palantir、领英、YouTube、Affirm、Yelp 和 OpenDoor 等标杆企业。他们让尖端技术落地生根，巩固了国家安全，创造了逾十万个就业岗位，更缔造出超万亿美元的企业价值。

试想一个反事实场景：如果 PayPal 诞生在欧洲而非加州，结果会如何？它的”黑手党”成员们能否创造同样的成就？欧洲是否会在火箭发射、电动汽车和国防技术领域占据领先地位？又或者，受温和环境的影响，这些成员会选择更轻松、压力较小的道路——更倾向于做天使投资、涉足副业，在托斯卡纳或昂蒂布角的天堂里享受悠闲时光。

长久以来，欧洲最具生产力的创业者们大多选择了后者。他们未能善用自己的经验、人脉和持续挑战更大目标的能力。若需佐证，不妨查阅欧洲重大并购退出案例的创始人现状。你会发现许多人经营着分散化的风投工具或开发边缘产品，而真正尝试构建雄心勃勃事业的人却寥寥无几。

你不必将自己局限于欧洲的大型退出交易。更令人担忧的是，那些通过中等规模收购套现的创始人似乎满足于半退休状态。纵观伦敦、柏林、阿姆斯特丹、巴黎等地的创业生态，你会发现许多创始人从小规模收购中获利数百万后，便过起了安逸舒适的生活。从许多方面来看，这都算理性选择——创业与扩张本就充满痛苦与压力。但这些创始人过早离开创业舞台，不仅让世界（也让他们自己）错失了运用首次创业经验可能创造的更大成就。

当然也有例外。Spotify 创始人丹尼尔·埃克将音乐流媒体平台做到 1480 亿美元估值，打破了欧洲 52 年来未能从零培育出超千亿美元企业的纪录。与此同时，他还创立了预防医疗公司 Neko，并作为创始投资人参与了 AI 国防企业 Helsing 的创建。（本文合著者托尔斯滕·雷尔现任 Helsing 联席 CEO）

Skype 的两位联合创始人同样值得称道：贾纳斯·弗里斯和阿赫蒂·海因拉花费八年时间将 Starship Technologies（一家自动驾驶机器人配送公司）发展壮大。尽管尚未颠覆其所在行业，但这仍是一个雄心勃勃的项目，其潜在影响力可能超越创始人此前的事业。

美国似乎不存在这种问题。原因何在？因为在硅谷的圈子里，过早退休会损害社会声誉。最优秀的建设者通过永不停歇的雄心和持续奋战来保持同行尊重。若离开竞技场太久，你的影响力将迅速消退。由此形成的文化崇尚紧迫感、雄心壮志和持续奋斗。

在实现”后经济地位”很久之后，美国的创业者们仍在不断创立新企业。得益于 Facebook 收购 Oculus，帕尔默·勒基在联合创立 Anduril 时已坐拥 7 亿美元净资产。特拉维斯·卡兰尼克本可以在创立优步后退休，却选择投身 CloudKitchens。杰克·多尔西在推特大获成功之际，又创立了 Square。凯尔·沃格特联合创办 Twitch 和 Cruise 后，如今又通过 The Bot Company 再次创业。微软以 262 亿美元收购领英近十年后，里德·霍夫曼仍在创立新企业，最近推出了人工智能药物发现平台 Manas。

欧洲则不然。旧大陆尊崇其元老，即便这些成员仍处于三四十岁的壮年。欧洲大陆的文化非但不敦促最有能力的公民有效利用其生产力旺盛的岁月，反而颂扬他们的自满。由于普遍存在对工作生活平衡的期待，以及抑制而非激发雄心的社会规范，许多卓有成效的企业家反而在停止创业后获得更多社会资本。

这种差异的影响是深远的。比较一下美国和欧洲的两位精英建设者。保守估计，他们都有从20岁到60岁总共40年的黄金工作期。在美国，建设者很可能会充分利用这全部40年，即使工作性质发生变化。后期他们投入的时间或许会减少，但仍能依靠人脉与专长持续创造价值。在此过程中，他们培养新一代创始人，并开发可能加速未来进步的技术。

与此同时，欧洲的创业者可能在三十多岁就选择退出，以0.5倍速度过剩余二十年的职业生涯。如果他们对自己有更高期待，本可能创造什么？社会又将如何受益？有多少年轻创业者本可通过更优质的实践机会被激励？

如果欧洲正处于繁荣时期，或许这种现象尚可谅解。但过去六个月已明确无误地表明：该地区已严重落后于美国和中国，亟需一场新的技术复兴来保持影响力并维护自身利益。既然欧洲无法再依赖美国，就必须建立足以匹配其技术人才储备的标杆企业——尤其是在人工智能、深度科技和国防领域。若不能实现这一目标，可能导致大规模人才外流，使欧洲彻底错失现代最具影响力的关键技术。

欧洲完全有能力应对这些挑战，但前提是能倚仗其最杰出的建设者。我们不该颂扬那些早早退休的企业家，而应激励他们重燃斗志而非搁置抱负。现在正是那些掌握推动技术与商业突破能力的人才重返赛场之时——托斯卡纳的田园生活不妨再等等。