新能源时代的汽车与储能博弈，其本质是电池金属的供应链战争。
当全球电动汽车（EV）的普及率以两位数增长，当世界各国的超级工厂（Gigafactories）以前所未有的速度吞噬锂资源时，锂金属生产的最前端却面临着一个几乎无法接受的物理瓶颈：传统盐湖提锂的蒸发池（Evaporation Ponds）需要等天吃饭，生产周期长达 12 至 18 个月。
这不仅是地缘政治下的供应链安全隐患，更是低效的生产力瓶颈。
在智利阿塔卡马盐湖或阿根廷的高海拔盐湖上，数平方公里的盐田在阳光下暴晒以蒸发水分，这种原始的提锂方式不仅缓慢，而且面临三个严重的致命缺陷：第一，水资源消耗极大，蒸发掉的水分无法回收，直接威胁当地原本就脆弱的地下水水位；第二，锂回收率极低，通常仅有 50% 左右的锂能被最终提取，其余都在漫长的暴晒和盐类结晶中流失；第三，严重依赖天气条件，暴雨或季节性降温会直接打乱整年的生产计划。
全球电池与汽车巨头，正在迫切等待一种无视天气、低水耗、几小时内就能直接出锂的“直接提取”颠覆性装备。
2024 年 11 月，英国气候科技初创公司 Watercycle Technologies 完成了 440 万英镑（约 560 万美元）的 A 轮融资，由 Par Equity 领投，大曼彻斯特联合管理局（GMCA）、Aer Ventures 以及曼彻斯特大学创新工厂（Innovation Factory）共同参与，并获得了英国创新署（Innovate UK）的投资者伙伴基金资助。公司由曼彻斯特大学博士、石墨烯工程创新中心（GEIC）研究员 Dr. Seb Leaper（CEO）和 Dr. Ahmed Abdelkarim（CTO）联合创立。
| 关键信息 | 内容 |
|---|---|
| 公司名称 | Watercycle Technologies |
| 融资轮次 | A 轮（Series A） |
| 融资金额 | £4,400,000（440 万英镑 / 约 560 万美元） |
| 领投方 | Par Equity |
| 其他投资方 | 大曼彻斯特联合管理局（GMCA）、Aer Ventures、曼彻斯特大学创新工厂（Innovation Factory） |
| 联合创始人 | Dr. Seb Leaper（CEO，曼彻斯特大学博士）、Dr. Ahmed Abdelkarim（CTO，曼彻斯特大学博士） |
| 公司总部 | 英国曼彻斯特（基于曼大石墨烯工程创新中心 GEIC 孵化） |
| 核心技术 | DLEC™（直接提取与结晶）膜过滤平台 |
| 孵化背景 | 源自曼彻斯特大学膜科学与石墨烯前沿技术成果转化 |
| 行业 | 盐湖提锂 / 矿产提取装备 / 电池回收 / 气候科技 |
传统蒸发池的“死穴”：为什么锂电池行业急需直接提取技术？
盐湖提锂占全球锂资源供应的近六成。但传统的“蒸发-沉淀”工艺正面临前所未有的环境与效率考量：
第一，水循环平衡被打破。传统蒸发池是通过将大量盐湖卤水抽到地表进行日晒蒸发。在这个过程中，卤水中的淡水组分直接挥发到大气中。在极度缺水的安第斯高原，这种做法正在导致周边地下淡水水位急剧下降，引发当地原住民与生态学家的激烈抗议。
第二，资本开支与机会成本高昂。建设数平方公里的蒸发池需要极大的土地平整投资。更糟糕的是，从卤水抽提到最终产出电池级碳酸锂，中间存在长达一到两年的时间差。这意味着矿企的运营资金周转极慢，难以对暴涨暴跌的锂价市场做出快速的供给响应。
第三，对低品位盐湖无能为力。随着高品位盐湖卤水被瓜分殆尽，未来的提锂资源将主要来自低品位（低锂浓度、高镁锂比）的盐湖或地热卤水。传统蒸发池在低浓度卤水下的富集效率极低，化学试剂消耗量呈指数级增长，经济上完全不可行。
如果说传统蒸发池是靠“大自然暴晒”的农业级手工业，那么直接提取锂（Direct Lithium Extraction，DLE）技术就是一台能够 24/7 连续运转的精密“工业过滤器”，将提锂周期从“年”直接压缩到“小时”级别。
Watercycle 的核心技术：DLEC™ 膜过滤与结晶的商业化飞轮
Watercycle Technologies 开发的核心技术称为 DLEC™（Direct Lithium Extraction and Crystallisation，直接提取与结晶）。
与市面上大多数仅专注于“提取”的 DLE 初创公司不同，Watercycle 走了一条更彻底的“提取+直接结晶”的一体化技术路线。其技术飞轮基于以下三个维度：
- 专利高通量膜组件：采用曼大石墨烯与膜科学技术开发的特殊复合滤膜，能在极高的压力与复杂盐度背景下，实现对锂离子（$Li^+$）的极高选择性通过，同时将大量的镁、钠、钙等杂质离子阻挡在膜外。这彻底打破了传统过滤膜极易被高浓度钙镁离子“堵塞”（Fouling）的限制；
- 全水循环闭环系统：在 DLEC™ 过程中，滤膜分离出的淡水可以在系统内部被 100% 循环利用，而脱锂后的贫卤水（Depleted Brine）则可以被直接回灌（Re-injection）回地底深处。这不仅实现了“零淡水消耗”，还能保持盐湖地下水位的物理平衡；
- 直接产出电池级前驱体：Watercycle 的系统在提取锂离子后，可以直接在后端的集装箱式设备内完成结晶过程，直接产出电池级的碳酸锂（$Li_2CO_3$）或氢氧化锂（$LiOH$），省去了将富集液运往第三方精炼厂进行二次加工的繁琐步骤。
这种一体化集装箱式系统（Containerised Pilot System）可以被直接卡车运往智利的盐湖、英国康沃尔的深层地热井、或是中东的伴生盐水田，在现场实现小时级的“即插即用”产锂。
曼大孵化与曼彻斯特 Graphene 产业集群的硬核支撑
Watercycle Technologies 的硬核底色，来自于其背后的曼彻斯特大学石墨烯工程创新中心（GEIC）。
作为全球“石墨烯之乡”（诺贝尔奖得主安德烈·海姆与康斯坦丁·诺沃肖洛夫在曼大首次成功分离石墨烯），曼彻斯特大学在纳米孔径过滤膜、高分子复合材料领域拥有全球最顶尖的科研实力。
在 GEIC 的十余年孵化中，Watercycle 创始人得以使用世界顶级的表征设备与微纳加工产线，完成了滤膜表面微观通道的纳米级调控。这种在零天阶段就拥有的顶级设备红利，是普通商业创企难以企及的物理护城河。
此外，大曼彻斯特联合管理局（GMCA）的直接参投，进一步证明了该项目在英国主权基建与绿色转型中的战略地位。
竞争格局与技术路径对比
| 方案 / 路径 | 代表公司 | 技术路线 | 锂回收率 | 提锂周期 | 劣势 |
|---|---|---|---|---|---|
| Watercycle DLEC™ | Watercycle | 专利选择性膜过滤 + 直接结晶 | 85% – 90% | 数小时 | 膜组件的长期寿命和抗压性仍需量产验证 |
| 吸附法（Adsorption） | Lilac Solutions | 氧化铝基吸附剂 + 离子交换 | 70% – 80% | 几天 | 需要消耗大量淡水进行洗脱，且吸附剂存在流失风险 |
| 溶剂萃取法（Extraction） | 传统化工方案 | 有机溶剂萃取 | 75% | 几天 | 有机溶剂存在环保风险，且设备防渗要求极高 |
| 传统蒸发池 | SQM / Albemarle | 阳光蒸发池 + 化学沉淀 | 45% – 50% | 12 – 18 个月 | 占地极大，消耗地下水，回收率低，受天气限制 |
投资人组合与中东布局：GMCA + Par Equity + Middle East
本轮融资的领投方 Par Equity 专注于英国北部的深科技与硬核气候科技投资。Par Equity 的加入，将为 Watercycle 从实验室原型走向工业试制线提供极其专业的供应链网络支持。
尤为引人瞩目的是，Watercycle 明确表示这笔 440 万英镑的资金将重点用于其在中东和北非（MENA）地区的业务扩张。
中东地区（如沙特阿拉伯、阿联酋）拥有极其庞大的油气开采伴生盐水资源。在沙特“2030愿景”向新能源产业链转型的背景下，利用中东充足的太阳能电力运行 Watercycle 的 DLEC™ 集装箱系统，直接从油田伴生水中“提炼”高价值的电池级锂资源，正成为中东石油巨头极其看好的绿色资产转型路径。这笔融资背后的中东潜在客户与商业预期，想象空间巨大。
关键风险与挑战
1. 滤膜材料 of 工业耐久性：高压、强腐蚀性的盐湖卤水对滤膜的抗老化性有着极高的要求。实验室里表现完美的膜，在晶圆厂或矿山现场能否做到数千小时免维护运行是最大看点； 2. 伴生杂质的影响：地热卤水中通常含有高浓度的二氧化硅、铁、锰等杂质，这些杂质极易在膜表面形成结垢（Scaling），Watercycle 的前置净化工艺成本将直接决定整体经济性； 3. 中东油田伴生水的低浓度挑战：相比南美高品位盐湖，中东油田伴生水的锂浓度通常较低，如何在极低浓度下保持高选择性过滤并保证经济效益，需要实际试运行数据证明； 4. 巨头防御与整合：像阿根廷和智利的矿业巨头（如 SQM）可能更倾向于采购成熟设备商（如 KLA 级别的巨头装备）的方案，初创公司需要提供更具说服力的单位产锂成本（CAPEX/OPEX）优势。
RecodeX 极客视点：Watercycle Technologies 代表了欧洲新能源主权技术布局的典型样本——拒绝在应用端与中美巨头拼规模，而是退回材料学最前端，去卡死锂资源供应链的提效关卡。DLE（直接提锂）并不是一个新概念，但 Watercycle 的核心优势在于将“提锂”与“结晶”在物理上合二为一，用模块化集装箱直接产出电池级产品。这种产品形态使得它能够摆脱南美高海拔盐湖的地理约束，直接卡位中东石油产水区和欧洲本地地热井。然而，硬科技装备的核心瓶颈永远是“良率”与“耐久”。膜提锂的耗损率如果无法压低，其膜更换成本将轻易吞噬掉省下来的时间成本。Watercycle 在中东的先导验证项目（Pilot Project）将是决定其能否真正跑通商业闭环的关键临门一脚。
分类: 深科技 标签: Watercycle Technologies, DLE, 提锂技术, 新能源供应链, 曼彻斯特大学, 石墨烯, 气候科技, A轮融资, 电池金属