人类把第一枚卫星送上轨道是 1957 年。从那时到现在，将近 70 年过去了，现代火箭发动机的基本工作原理——燃烧室内的缓慢、稳定燃烧（爆燃，Deflagration）——几乎没有根本性的改变。
这不是因为没有人想改进。而是因为爆燃推进的效率，已经接近了热力学的理论极限。
SpaceX 的梅林发动机（Merlin）、蓝色起源的 BE-4、Aerojet 的 RL-10——这些世界上最先进的液体火箭发动机，它们的比冲（Specific Impulse，衡量燃料使用效率的核心指标）已经在理论极限的 90-95% 区间内。再提升 5%，需要颠覆整个热力学循环的基本架构。
爆震推进（Detonation Propulsion）提供了这种颠覆的可能性。
爆震（Detonation）与爆燃（Deflagration）的本质区别：爆燃是亚声速燃烧，燃烧前锋以每秒数米的速度传播，通过等压过程（Isobaric Process）释放能量；爆震是超声速燃烧，燃烧前锋以每秒 1500-3000 米的速度传播，通过压力上升的过程（Pressure Rise Combustion）释放能量。热力学上，压力上升燃烧比等压燃烧效率更高——理论计算显示，爆震推进可以将火箭发动机的比冲提升 25-30%。
2026 年，瑞士苏黎世初创公司 Stellar Alpina 完成了 CHF 350 万（约 390 万美元）的融资，致力于将旋转爆震发动机（Rotating Detonation Engine, RDE）推向商业应用。
| 关键信息 | 内容 |
|---|---|
| 公司名称 | Stellar Alpina |
| 融资金额 | CHF 3,500,000（约 390 万美元） |
| 公司总部 | 瑞士苏黎世 |
| 核心技术 | 旋转爆震发动机（RDE / Rotating Detonation Engine） |
| 目标应用 | 卫星上面级推进、小型运载火箭、深空推进 |
| 行业 | 航天推进 / 前沿科技（Deeptech） |
旋转爆震发动机：为什么研究了 60 年，直到现在才开始商业化
RDE 的基本概念并不新——苏联和美国科学家在 1960 年代就开始研究爆震推进。但直到最近几年，全球多个实验室才开始报告真正可持续运行的 RDE 原型。制约其商业化的几个核心难题：
难题一：爆震波的稳定性控制。旋转爆震发动机的工作原理是：在环形燃烧室内，燃料和氧化剂持续注入，一个或多个爆震波在环形空间内高速旋转——关键是如何让这个爆震波在不同工况下保持稳定旋转，而不是熄灭或转变为爆燃。这个稳定性控制是极复杂的流体力学和化学动力学问题。
难题二：结构材料的承受能力。旋转爆震产生的瞬间压力峰值远高于传统燃烧室，对材料的耐温和耐压要求极苛刻；只有近年来高温合金和增材制造（3D 打印）技术的进步，才让这个问题变得可工程化解决。
难题三：推力调节能力。航天发动机需要能够在宽范围内调节推力，而维持爆震波在不同推力工况下的稳定性，是一个额外的工程挑战。
Stellar Alpina 在苏黎世这个精密工程和航空航天研究的重镇，利用 ETH Zurich 和 EPFL 的学术资源，以及瑞士精密制造业的工程能力，尝试突破上述工程壁垒。
市场定位：卫星推进的窗口机会
Stellar Alpina 的主要目标市场是卫星上面级推进（Upper Stage Propulsion）——这是低地球轨道（LEO）商业卫星市场爆炸性增长（SpaceX Starlink、OneWeb、Amazon Kuiper 等巨型星座计划）带来的直接需求。
上面级发动机对比冲的提升特别敏感：比冲提升 10%，意味着同样的推进剂可以将卫星推入更高轨道，或者可以携带更少推进剂（降低发射成本），或者延长卫星的在轨寿命。在卫星经济中，任何一种结果都直接转化为可观的商业价值。
除此之外，深空探测器的推进（NASA 和 ESA 的深空任务对高比冲极度敏感）和未来的月球/火星任务推进，也是长期市场机会。
竞争格局
| 公司 / 方案 | 定位 | 技术路线 | 目标客户 | 劣势 |
|---|---|---|---|---|
| Stellar Alpina | 商业 RDE 推进系统 | 旋转爆震发动机 | 小卫星、上面级 | 超早期，TRL 级别待验证 |
| Reaction Engines（英国） | 超燃冲压 + 混合发动机 | SABRE 发动机 | 高超声速飞行器 | 不同技术路线，非 RDE |
| SpacePulse（美国） | 脉冲爆震发动机研究 | PDE 技术 | 研究阶段 | 尚未商业化 |
| 传统液体推进（Aerojet, ArianeGroup） | 成熟化学推进 | 爆燃燃烧 | 商业和政府发射 | 效率接近极限，无爆震升级计划 |
| Ursa Major（美国） | 新型液体推进发动机 | 传统爆燃，快速迭代 | 商业发射市场 | 非爆震技术路线 |
关键风险与挑战
1. 技术成熟度（TRL）极低：商业 RDE 目前可能处于 TRL 3-4（实验室原理验证），距离飞行验证（TRL 7+）还有数年和数亿美元的投入； 2. 认证周期极长：任何新型航天推进系统都需要经过 NASA/ESA/FAA 的严格认证，周期通常在 5-10 年； 3. 竞争对手研究进展：美国空军、NASA 和多家大型航空航天承包商（洛克希德、波音、GE Aerospace）都在研究爆震推进——大型机构的技术成果可能在 Stellar Alpina 之前进入市场； 4. 融资需求的量级：从现有阶段到飞行演示验证，可能需要数千万美元的后续融资，而航天深科技的融资周期本身就较长； 5. 瑞士商业航天生态系统相对弱小：与美国、英国相比，瑞士的航天产业生态系统（发射资源、测试设施、产业链）相对有限，某些关键资源可能需要跨国合作。
Stellar Alpina 代表了航天推进领域最前沿的探索方向：当传统化学推进已经逼近热力学极限，爆震推进是目前已知的、不依赖核能或电推进就能实现大幅效率提升的唯一路径。CHF 350 万是一个概念验证阶段的资金；真正的商业价值，将在第一台 RDE 推进系统经过轨道飞行验证时才真正显现。如果 Stellar Alpina 能在接下来 3-5 年内完成这个里程碑，它将进入一个几乎没有成熟竞争者的市场，面对一个随商业卫星市场指数增长的需求。高风险，高回报——这是航天深科技的基本属性，也是 Stellar Alpina 选择的赛道本质。