硅谷领军企业押注太空制药 与 Varda Space 共谋宏图
地球上的药物科学家面临一个难以突破的限制：重力。Varda Space 公司正试图改变这一现状。
这家公司刚刚完成新一轮巨额融资，旨在将太空打造成为生产关键药物成分的”终极高地”，这些成分可被带回地球用于制造成品药物。
该公司周四宣布完成 1.87 亿美元 C 轮融资，这笔资金将用于建设新的实验室设施，有望将瓦尔达的轨道制造流程转变为能产生丰厚利润的知识产权创造机器。
位于加州埃尔塞贡多市、占地 1 万平方英尺的实验室空间，将使瓦尔达的药物科学家能够确定哪些生物制剂（如蛋白质和抗体）最适合进行太空结晶实验。公司联合创始人迪利安·阿斯帕鲁霍夫在接受 TechCrunch 采访时解释称，该实验室实质上将开展”前期工作”，筛选适合轨道任务的研究对象，并确定它们在太空中需要经历的实验条件。
“公司可以进行工艺工程研究，预先了解生物制剂在何种温度和条件下会结晶，这样当我们的生物反应器进入轨道时，就知道该如何操作，”阿斯帕鲁霍夫表示。
瓦尔达公司正与多家领先制药商展开对话，这些企业正面临特定成分结晶化、药物纯度或保质期稳定性等难题。该公司的目标是通过其太空实验室和轨道航天器解决这些问题，并在此过程中生成可申请专利的知识产权，进而授权给制药商使用。
该实验室将为企业创造知识产权提供契机，这些产权可能在药品生产生命周期的后期阶段显现巨大价值。阿斯帕鲁霍夫表示，随着实验室投入运营，预计瓦尔达公司的专利申请数量将大幅增长。
本轮融资由 Natural Capital 和 Shrug Capital 领投，彼得·蒂尔、Lux Capital、Khosla Ventures 及 Caffeinated Capital 参与跟投。阿斯帕鲁霍夫现任蒂尔二十年前联合创立的 Founders Fund 基金合伙人，此前曾任 Khosla 风投机构负责人。
自2023年以来，瓦尔达公司已成功完成三次太空任务并实现返回；该公司预计仅今年就将执行四次任务。
瓦尔达公司在前三次任务中，将其太空制造模块安置在火箭实验室制造的航天器内。此后该公司将所有航天器制造环节转为自主完成。今年瓦尔达已建造两艘航天器，计划明年将生产节奏提升一倍达到四艘。
该公司还通过将航天器改造为美国国防部的高超音速飞行测试平台来创收。历史上高超音速飞行测试周期长且成本高昂，但瓦尔达提出了发射-返回的测试节奏，并开创了回收测试材料的新模式。
