这家罗马初创企业计划加码亚洲市场与人工智能领域
当今全球互联设备数量已接近 200 亿台 ，这些设备正被个人和组织用于通信，并赋予传统”非智能”物理对象前所未有的功能。
但面对恶意攻击时，这些联网设备却如同活靶子，成为入侵整个网络的脆弱入口。这对个人、企业乃至国家整体安全都构成重大威胁——也促使科技公司竞相寻找填补这些安全漏洞的最佳方案。
来自罗马的网络安全初创公司 Exein 开发了一项直接内置于硬件芯片组的技术，旨在同时保护联网设备及其连接的网络。该公司已获得英伟达、AWS、英特尔、超微半导体、联发科和 Arm 等重要客户。现宣布以逾 2.5 亿欧元（约 3 亿美元）估值完成 7000 万欧元（约 8000 万美元）融资，将加速拓展设备安全防护市场。
总部位于伦敦的 Balderton 公司领投了此次 C 轮股权融资，新晋投资方 Supernova 和 Lakestar 以及现有投资人 33N、United Ventures 与 Partech（这些机构均参与了该公司 2024 年 1 月 1400 万欧元的 B 轮融资）共同参与本轮投资。
Exein 公司创始人兼 CEO 吉安尼·库佐（Gianni Cuozzo）表示——公司名称由”execute”（执行）与”in”（嵌入）组合而成，暗指其 Pulsar 技术直接集成于芯片组的特性——这笔资金将部分用于支持公司向亚洲（特别是日本、韩国和台湾地区）及美国等新市场的扩张计划。
部分资金还将用于探索新兴业务领域，其中重中之重是人工智能领域——特别是如何保障支撑当今众多生成式 AI 服务的大型语言模型所依赖的庞大基础设施安全。
库佐补充说，公司还将考虑并购机会。
库佐本人拥有政府网络情报工作背景，正是当年对技术世界演进趋势的观察，促使他创立了 Exein。
简而言之，多重因素共同作用形成了一场完美风暴，导致他认为联网设备存在重大安全隐患。
尽管传统上硬件领域存在大量专有技术碎片化现象，但 Linux 已成为嵌入式设备的统一操作系统选择，这使得针对它的攻击更具可扩展性，因而对恶意黑客更具吸引力。与此同时，网络安全界的焦点很大程度上集中在云安全领域（尤其是因为云安全本身也存在重大漏洞隐患）。而 5G 网络的崛起更使得万物始终在线互联成为现实。
手机和电脑相对安全得多，库佐指出，相比之下，咖啡机、空调或打印机这些同样接入同一网络的设备几乎毫无防护，却能轻易被用作入侵同一网络的后门。
尽管如此，Exein 在成立前五年一直处于隐秘研发状态，直到 2023 年才推出首款商用产品。
“此前我们只做研发，”库佐表示，”在我们这个市场，绝不能提供不稳定的解决方案。必须通过认证。我们的客户有1000万台设备在市场上运行，你总不能说’这个方案不是100%稳定’。”
但时至今日，库佐宣称 Exein 已成为市场领导者，其技术嵌入芯片组的数量远超竞争对手（而且这个领域存在众多竞争者 ）。
其专注领域与迄今取得的成就正是吸引投资者的关键。”从我们与 Gianni 的首次交谈中，就明显看出 Exein 正在应对网络安全领域最紧迫且服务不足的挑战——边缘安全，”主导本次投资的 Balderton 负责人 Elena Moneta 指出，”高风险行业对 Exein 技术的快速采用向我们表明，他们不仅是在打造产品，更是在定义一个新品类。”
该公司基于”开放核心”原则运营，即允许免费将其技术嵌入芯片组，但对实际使用者收取费用。Cuozzo 表示目前已有 15 亿台设备嵌入了他们的技术，其中 10%转化为付费使用。据称，该公司迄今已识别并修复了超过 100 万个安全漏洞。
这一规模扩张将在未来几年呈指数级增长。今年 1 月，Exein 宣布与台湾芯片制造商联发科达成重大合作 ，3 月又与服务器巨头超微签署合作伙伴协议 。库佐向我透露，公司即将官宣另一家美国头部芯片组制造商客户，未来几年将再覆盖 10 亿台设备。
库佐认为这仅仅是个开始。
“我们正经历从’塞班时代’向’iPhone 时刻’的跨越，”他说道，将这一变革类比为网络安全向边缘嵌入式安全的范式转移——这也正是 Exein 致力构建的方向，”这是代际级别的转变。”