为何 Cartken 将重心从最后一公里配送转向工业机器人

自动驾驶机器人初创公司 Cartken 以其在校园和东京繁华街道上运送食品的四轮机器人闻名，如今找到了新的关注领域：工业场景。 

Cartken 联合创始人兼首席执行官 Christian Bersch 向 TechCrunch 透露，在创建这家初创公司时，他就一直考虑将其送货机器人应用于工业环境。当有企业开始联系他们希望在工厂和实验室使用这些机器人时，Cartken 进行了更深入的调研。

“我们发现工业场景和现场应用确实存在巨大需求，”Bersch 表示。这位与其他前谷歌工程师共同创立该公司的创始人曾参与 Bookbot 项目 ，”有时优化物料流或生产流能为企业创造更直接的价值。”

2023 年，这家初创公司获得了首个重要工业客户——德国制造企业 ZF Lifetec。最初，ZF Lifetec 使用的是 Cartken 现有送货机器人”Cartken Courier”，这款载重 44 磅的机器人外形类似带轮子的冰柜。

“我们的送餐机器人开始在生产车间搬运样品，很快就成了我们最忙碌的机器人，”伯施说。”那时我们意识到，这背后存在着真实的应用场景和市场需求，于是我们开始越来越聚焦这个领域。”

当时 Cartken 仍在推进人行道配送业务，包括与 Uber Eats 和 GrubHub 达成合作，在美国大学校园和日本开展最后一英里配送服务。

但与采埃孚的早期合作成功激励了这家初创公司的创始人——包括杰克·斯特尔曼、乔纳斯·维特和安贾莉·奈克——拓展其商业模式。伯施表示，将 Cartken 的机器人从送餐转向工业场景并不困难，因为这些机器人的人工智能系统经过多年送餐数据训练，设备设计也能适应各种地形和天气条件。

这意味着机器人可以在室内外环境间自由移动。得益于在东京街头送餐时收集的数据，这些机器人能够对障碍物做出反应并灵活避让。

Cartken 已从 468 Capital、Incubate Fund、Vela Partners 等风投机构筹集逾 2000 万美元资金，目前正着手扩充机器人车队以配合其向工业领域的转型。该公司今年初发布了 Cartken Hauler——这是 Cartken Courier 的加大版本，最大载重可达 660 磅。同时推出的还有专为室内配送设计的 Cartken Runner，并正在开发类似机器人叉车的产品。

“我们拥有可适配不同机器人尺寸的参数化导航系统，”Bersch 表示，”所有投入其中的 AI、机器学习及训练成果都能直接迁移到其他机器人平台。”

Cartken 近日宣布将深化与日本汽车制造商三菱长达四年的合作关系，后者最初曾协助该公司获得在东京街道运营配送机器人所需的认证资质。

三菱集团旗下的 Melco Mobility Solutions 公司近日宣布，将采购近 100 台 Cartken Hauler 机器人用于日本工业设施。 

“我们确实看到从汽车制造到制药、化工等各类工业和企业场所的强劲需求，”他表示，”这些企业通常都需要人工在不同建筑间搬运物资，无论是徒手搬运、推车运输还是使用小型叉车——这正是我们的目标场景。”

Cartken 首席执行官 Bersch 表示，公司仍将继续运营食品和消费品的最后一公里配送业务，但不会进一步扩张，并补充说他们仍在现有配送路线上进行大量新功能测试。