本文信息来源：anneliesgamble

拖运有点像物流中不起眼的配角——短距离卡车运输，通常在50英里以内，在港口、铁路货场和附近仓库之间运送集装箱。但它也是全球贸易的关键枢纽，是海运和铁路货物与内陆供应链的关键交接点。当拖运出现问题时，连锁反应是残酷的：铁路时刻表延误、零售货架空置、托运人沮丧。

不幸的是，根据大多数市场估算，从技术投资者的角度来看，市场规模相对较小（2024 年为 270 亿美元，预计到 2030 年增长至 300 亿美元）。也许毫不意外的是，多年来拖运市场内的技术创新并不多——当然不像物流世界其他领域那样。ITG Transportation Services 前首席执行官 Dan Kopp 告诉我，”由于许多承运商缺乏后台支持，更不用说投资技术的剩余资金，拖运的许多操作方面仍然是手动流程。”这种紧张关系正是使这个领域既令人沮丧又引人注目的原因：没有太多资金可用（相对于物流其他市场），但因为它是全球贸易其余部分的瓶颈，它可能成为进入供应链中更大机会的有力楔子。

拖运生态系统

每个到达北美港口的集装箱都需要拖运。这是不可协商的。然而，尽管其重要性，该行业却充满了低效率的混乱。超过 80%的拖运运力来自小型个体经营者，通常经营单卡车业务，没有任何后台支持。这意味着他们需要使用 Gmail、谷歌地图和手机上的计算器应用程序来处理港口时刻表、底盘短缺和客户需求。

现在存在一些私募股权整合，例如美国多式联运集团（USMMG） 和 Cargomatic），但真正的技术投资很少。由于传统运营商和分散的代理模式（例如 Evans Network、US 1 Industries 和 ContainerPort Group），采用挑战依然存在。

除非分散的代理网络和司机接受新技术，否则新技术往往会遇到瓶颈。因此，在短驳行业，对技术的期望一直很低——云端运营或在线定价等功能仍然是新颖的。

短驳运输与货运代理：快速分解

为了理解短驳运输的独特痛点，让我们将其与货运代理进行对比，我之前在这里写过相关内容：

  • **距离和范围**：拖车运输是超本地化的——50-100英里，专注于快速的港口到仓库周转。相比之下，货运代理协调全球多式联运旅程，跨越数千英里，通常将拖车运输作为其中的一小部分。
  • **运营重点**：拖车司机要应对港口混乱：码头预约、集装箱存储和底盘管理。货运代理处理文书工作（提单、海关表格）和协调交接，很少直接接触卡车。
  • **定价**：拖车运输已商品化，费率稳定且可预测，通常在电子表格中列出。货运代理定价是一个复杂的难题，混合了海运、空运和拖车成本，代理商经常寻找最便宜的拖车运输报价以保持紧张的利润空间。
  • **分散化**：拖车运输是小型运营商的拼凑，而货运代理有一些拥有强大 IT 系统的全球巨头。大多数拖车承运商缺乏竞争所需的技术，依赖电话和电子邮件。

     

短途运输的混乱局面

由于短途运输处于许多重要交接环节的中心，这成了物流噩梦。

  • 港口拥堵 ：司机在码头的平均等待时间为 85 分钟，浪费燃料和时间。错过港口预约时间段可能会将货物延误一天，产生滞期费或滞留费。
  • **底盘短缺**：只有70万个底盘为每年3500万次集装箱运输提供服务。如果司机到了却没有底盘？那就倒霉了，工作就停滞了。
  • 一切手动操作 ：调度员通过电话、邮件线程和电子表格进行协调。大多数运输管理系统（TMS）并非为短途运输的特殊需求而构建，比如港口集成或双重交易（一次行程中的卸货和提货）。
  • 法规限制 ：像洛杉矶这样的港口实施严格的排放规定或 PierPass 等项目，对高峰时段的货物运输征收费用。加州的 AB5 法案冲击了司机模式，重新分类了许多独立司机，导致劳动力减少。
  • 司机短缺 ：由于里程数低和无薪等待时间，短途运输司机每日收入较少，这使得港口货运在紧张的劳动力市场中难以吸引人才。

这些痛点形成了效率低下的恶性循环，让运输公司损失时间和金钱。

AI 机会

拖车运输的问题——沟通故障、协调混乱和运营脆弱性——都是 AI 可以解决的问题。一些想法：

1. 后台工作流自动化
AI 代理直接与承运商的邮箱集成，自动化 RFQ 提取、报价生成、费率谈判、调度安排、开票和付款——将数小时的手工作业压缩到几秒钟。
它们还可以处理：

  • 底盘计费对账 – 由于费用不匹配导致的持续性难题
  • 按日争议管理 – 在罚金升级前标记由客户造成的延误
  • 集装箱跟踪 – 监控滞留时间并向承运商警示风险货物

2. 预测性调度与路线优化
机器学习模型预测：

  • 港口拥堵
  • 高峰交通时段

基于此，系统根据承运商的历史”每日周转次数”推荐最优的取货/送货时间和装载顺序——最大化日收入而非使用简单的按英里计费逻辑。

3. 平台扩展和增值服务
除了核心操作外，AI 还可以：

  • 向保理合作伙伴自动化开票，加快现金流
  • 发送合规提醒（如 TWIC/SCAC 到期通知）
  • 将司机语音记录转录为结构化工作日志，用于调度和计费系统（类似于我在现场服务行业这里写的内容）。

跳过小散户

逐一向微小的个体经营者销售是一项艰苦的工作。相反，有机会直接瞄准货运代理或大型进出口商。货运代理依赖可靠的短途运输来提供端到端服务，他们有动力采用能让其短途运输供应商更高效的技术。

短途运输作为切入点，而非终点

考虑到短驳运输相对有限的市场规模，我认为它更像是一个战略楔点，而非最终目标。这个行业在运营上存在的问题正是初创公司可以解决的——提供了快速实现可衡量价值的途径。大多数低效问题都是明显的运营缺口：沟通不畅、手工流程和次优路线规划。

一个解决这些痛点的平台可以快速建立信誉，然后从此基础上扩展到相邻的物流服务领域，那里才有真正的规模效应。赢得短驳运输市场，你就赢得了信任、数据和分销渠道，从而解决更广泛的货运生态系统问题。