一位索尼老将如何重塑他成长起来的公司
这家公司以电子产品起家,首席执行官十时弘树表示,公司的未来在于娱乐业。
东京——索尼 6758 5.73 %增加;向上三角形3 月份宣布将电视业务出售给与中国竞争对手成立的新合资企业后,许多日本人对该国消费电子产业的鼎盛时期感到一阵怀念。
但索尼首席执行官十时宏树并非一个感伤的人。即便他自1987年起就在索尼工作,并且对公司历史上彩色电视机——以及后来的随身听和PlayStation——如何让索尼家喻户晓的种种往事了如指掌,他依然保持着这种冷漠的态度。
自去年担任最高职位以来,十时拓也达成了电视交易,引入芯片巨头台积电与索尼合作开发其宝贵的图像传感器,并剥离了索尼的金融部门——他曾担任该部门的负责人。
这一切都是为了实现公司转型:索尼正从全球最知名的电子公司转型为一家专注于音乐、电影、电子游戏及其相关技术的娱乐企业。索尼最新推出的《蜘蛛侠》系列电影在8月全球首周末票房突破9亿美元,成为继迪士尼《复仇者联盟4:终局之战》之后影史第二大首映票房。狮门影业近期推出的迈克尔·杰克逊传记电影也助力索尼音乐部门创下季度利润新纪录,因为歌迷们纷纷重温了迈克尔·杰克逊的音乐——迈克尔·杰克逊一直是索尼音乐库的支柱产业。
“传统业务固然重要,我对这些业务充满敬意,”十时智弘在索尼东京总部接受采访时表示,“但与此同时,我们也需要做出改变。”
索尼公司于1946年在饱受战火摧残的东京创立,最初是一家无线电维修店。到了20世纪50年代,它开始生产录音机和晶体管收音机。1979年,Walkman的问世彻底改变了人们聆听音乐的方式。随后,索尼又推出了Handycam摄像机、Discman光盘播放器以及其他创新产品,使“It’s a Sony”(索尼出品)成为品质和时尚的代名词。
1988年,索尼收购了哥伦比亚广播公司唱片公司(CBS Records),该公司旗下拥有迈克尔·杰克逊、布鲁斯·斯普林斯汀和鲍勃·迪伦等众多知名艺人。在当时日本泡沫经济蓬勃发展的时期,对于一家财大气粗的电子公司来说,这笔收购似乎是一项意义非凡的“战利品”。
索尼在1989年斥资约50亿美元(含债务)收购哥伦比亚影业,这笔交易规模更大,一度成为商学院里企业傲慢自大的经典案例。仅仅五年后,由于一系列票房惨败和挥霍无度,索尼不得不注销了大部分投资,直到1997年《黑衣人》等热门影片的出现才扭转颓势。
大学毕业后直接加入索尼的十时智弘,在东京担任初级财务主管期间,亲眼见证了这些早期的尝试。在20世纪80年代末,他是否能够想象到,30年后,索尼会成为一家以娱乐为主的公司,其消费电子业务规模仅为昔日的一小部分?
“不,从来没有,”十时说。“人们根本没提到娱乐圈。”
如今,索尼超过三分之二的年收入来自电影、音乐和电子游戏,旗下拥有《蜘蛛侠》和《勇敢者游戏》等知名IP。该公司还大力投资日本动画(又称动漫),后者孕育了《鬼灭之刃》等众多流行文化热门作品。
索尼新上映的《蜘蛛侠》电影取得了影史第二高的首映票房。 ©索尼影业/
一项关键策略是将热门电子游戏改编成电影和电视剧,确保这些极具价值的娱乐IP能够持续盈利。继末日题材电视剧《最后生还者》(The Last of Us)大获成功之后,索尼正在筹备将电子游戏《战神》(God of War)改编成电视剧。《战神》讲述了一位肌肉发达的斯巴达战士与希腊诸神战斗的故事。
“这就是我们想要打造的良性循环,”十时说道。他还补充说,索尼正在寻找将游戏和动漫融合起来的方法,他认为这两种类型有着天然的契合点。
现年62岁的Totoki在山口县长大,山口县位于日本本岛最西端,以茂密的森林和用热瓦片煎制的面条而闻名。他回忆起2010年代初期,索尼融资困难重重,其债券被一家大型评级机构降级为垃圾级,原因是其电子业务受到2007年苹果iPhone发布、2008年金融危机以及包括韩国三星在内的众多新竞争对手的冲击而遭受重创。
他表示,首席执行官最重要的任务就是确保公司生存下去,并指出当前时代面临的挑战:贸易战以及能源和芯片供应中断。“鉴于此,我们必须采取行动。否则,我们将无法在这种环境下生存下去。”他说。索尼4月至6月季度的盈利表现稳健,但主要得益于美国关税退税和日元疲软。过去一年,索尼股价下跌约2.5%,反映出存储芯片等必需品成本上涨,而这正在影响整个娱乐和游戏行业。
Totoki于1987年在索尼开始了他的职业生涯。Kizen 为《华尔街日报》撰稿。
这也影响了索尼第六代PlayStation游戏主机PS6的上市计划。许多分析师原本预计这款主机将于明年发布,但由于人工智能领域对关键零部件的巨大需求导致全球供应短缺,上市时间已被进一步推迟。
Totoki表示,公司尚未确定PS6的发售日期。
分析人士称,十时拓也作为首席执行官开局充满活力,但投资者更想知道接下来会发生什么。备受瞩目的热门游戏系列《侠盗猎车手》第六部将于11月发布,同时,索尼在所谓的物理人工智能领域的机遇也令人期待。物理人工智能涵盖机器人以及OpenAI等公司正在开发的可穿戴设备。
人工智能也可能给公司的娱乐部门带来挑战。音乐流媒体平台Deezer最近的一项调查发现,其平台上近30%的歌曲是由人工智能生成的,而且97%的听众无法区分人工智能生成的音乐和人类创作的音乐。新型人工智能模型可以从零开始创建逼真的视频,这凸显了人工智能对创意产业的另一项威胁。
绿洲乐队的超级粉丝 Totoki 表示,即使人工智能在创作过程中发挥作用,人们仍然会渴望人类创作的音乐、游戏和电影:索尼最近的一次投资者演示重点介绍了使用人工智能在电子游戏中制作角色头发动画,这对人类动画师来说是一个费力的过程。
“人工智能无法取代人类。人工智能可以增强人类的创造力,”户时说。“这完全取决于我们。我们要么利用人工智能,要么面临来自人工智能的威胁。”