现代冥想：Immad Akhund

本文信息来源：generalist

Mercury 的 CEO 谈成吉思汗、增长的极限，以及卓越的秘密。

朋友们，

你们多久会想起一次蒙古帝国？

对于 Mercury 的 CEO Immad Akhund 来说，答案似乎是“出乎意料地经常”。在我们今年的最后一次访谈中，我邀请这位我最钟爱的产品之一的创始人，分享他最近的迷恋主题、反主流观点，以及最喜爱的阅读书单。

除了勾勒出成吉思汗崛起的历史因素外，Immad 还分享了帮助他作为 CEO 不断扩展自我的关键特质、他如何跨领域研究卓越、找到一条可以安放自我的“思想之河”的重要性，以及他认为超越吉萨金字塔的当代美国纪念碑。

这是我们 “Immad Akhund” 系列的一部分，该系列向世界上一些最有意思的人提出不寻常的问题，从而展现他们个性中新的侧面。

Immad Akhund

如果你不在科技行业工作，你会在做什么？

我并不一定把自己看作是在科技行业工作。在我看来，这更多是关于打造公司，并试图以这种方式为人类创造价值。也许这是对资本主义过于乐观的看法，但我认为，如果不能创造价值，公司很难取得成功。初创公司之所以能够击败老牌企业，唯一的原因就是因为你在创造价值——通过新产品、更优的定价，或二者的某种结合。

事实是，我对像 Mercury 这样打造公司的艰苦过程上瘾了。但如果有一天我不想再这样做了，我也能想象自己会享受住在某个海滨旅游小镇、经营一家更小规模的公司。大约在我 20 岁的时候，我去了撒丁岛，学会了潜水。这某种程度上让我意识到，这也是一种可行的人生选择。我当时在大学里学习计算机科学，一直以为自己的人生道路就是去做一份办公室工作。我的潜水教练看起来过得很好——服务游客、赚不少钱，并且按自己的时间安排生活。就在那一刻，我开始思考，如果去做那样的事情，我的人生会是什么样子。

也许我把它浪漫化得有点过头，但我选择以困难模式来过我的人生，而这感觉会是个不错的节奏变化。不过，我大概很快就会感到无聊。

当今或历史上，哪一位人物对你的思考影响最大？

人生中、尤其是创业中，最重要的事情之一就是不要试图去复制别人。我认为你应该让自己沉浸在一条思想之河中。你的想法会受到他人思想的塑造，但重点不在于照搬他们。

Y Combinator 把我带入了那条河。我第一次回到那里的时候是 2007 年，当时规模还很小。每一期大概只有 20 到 25 个人。每周他们都会举办一次晚宴，邀请一位了不起的人物——比如 Mark Zuckerberg 和 Jack Dorsey。我是那种喜欢坐在第一排并主动提问的人，所以这对我来说是一次难得的绝佳机会。作为一个来自伦敦的人，能够接触到这些极其成功的人物让我感觉尤为特别。在那之前，我从来没有机会和一位真正成功的企业家交谈过。

即使我的那一届已经结束，接下来的两年里，我几乎仍然参加了所有有意思的晚宴。那时候对于谁能来、谁不能来并没有真正的规则，所以我尽量每一场都去。听大家分享各自的故事，并且能够提问，真的让人受益匪浅。

有两场晚宴让我印象尤其深刻。第一场是和 Zuckerberg 一起的。那个时候，Facebook 就像一枚疯狂的火箭般迅猛，但它还没有成功 。看到一个和我同龄的人取得那样的成就，真的非常鼓舞人心。这让人感觉那样的成功是可以企及的，尤其是当你在现实生活中见到这些人时。他们显然非常出众，但与此同时，你也会意识到他们并不生活在另一个宇宙里。他们看起来要正常得多。

另一个人是 Mitch Kapoor，他创立了 Lotus Software。看到来自上一代的人，并听到他们与 Microsoft 等公司竞争的故事，感觉很酷。更令人震撼的是，当你回到最底层的基础去看，会发现四十年前的创业精神与当时几乎没有什么不同。

除了那些晚宴之外，我还从阅读传记中学到了很多。我喜欢研究通向成功的底层模式。当然，我读过很多关于企业家的传记，比如埃隆·马斯克、史蒂夫·乔布斯、菲尔·奈特和泰德·特纳。但我真正感兴趣的是那些在任何领域达到卓越的人。我很喜欢斯蒂芬·金关于写作的书、安德烈·阿加西的自传，以及红辣椒乐队的故事。

一旦你走到卓越的边缘，我真的觉得这些故事都大同小异。核心在于于艰难时期的坚持，以及克服自我怀疑。社会上有一种观念，认为创造力是你一觉醒来就会拥有的东西。好像某天早上醒来，脑子里就有了一首歌之类的东西。看到无论是在构建技术还是创作音乐，本质都是每天醒来苦干十个或十一个小时，然后第二天再重复一遍，真的很酷。最终，这一切都归结为极其努力地工作，以及在别人会放弃的时候不愿意放弃。

你有没有哪件艺术作品让你念念不忘？

John Collison 曾发过一条我经常会想起的推文，讲的是在这个世界上做成任何东西都非常、非常困难。也正因为如此，我们所拥有的一切之所以存在，只是因为它们是某个人将极其深沉的热情和驱动力付诸现实的产物。正因如此，我真的觉得艺术无处不在。

有一件作品让我印象非常深刻，那就是拉斯维加斯的 Sphere。我还没亲自去过，但它给我留下了极强的震撼。在美国有一种观念，认为我们已经不再擅长制造东西，而它正好与这种看法相反。首先，它大得惊人。而且看起来极其原创。也许在别的地方存在类似的东西，但我此前从未见过。它对内外空间的运用方式显得非常有创意，也非常有趣。

在我看来，它甚至比埃及金字塔更令人震撼。显然，它不可能存在两千年之久，但从概念层面来说，我觉得它实在是太酷、太有创造力了。

你最近痴迷于什么，而其他人却很少谈论？

蒙古帝国。我读过不少相关内容。刚刚读完一套历史小说系列，叫 Conqueror ，作者是 Conn Iggulden，我非常喜欢。

蒙古帝国简直疯狂。人们常常对大英帝国印象深刻，而它确实令人钦佩。但从某种程度上来说，它的形成也更容易理解。英国身处一座岛屿之上，因此天然有动力发展海军力量。随后工业化到来，使他们得以扩展这种力量。这是合乎逻辑的。

但蒙古帝国则完全是另一种离谱的存在。他们原本只是生活在可居住土地边缘的一个小部落，却不知为何最终征服了整个欧亚大陆。我作为一个非专业的历史爱好者在这里谈论这些，但这显然是多种因素共同作用的结果。在环境上，他们所处的地区竞争异常激烈。数百年来，各个部落之间持续不断地 fighting，因此他们在本地残酷环境的磨炼下，实际上锻造了极为强悍的军事能力。

第二个因素是，在那个地区之外，周边的许多文明已经变得有些软弱。中华帝国存在已久，长期以来并不需要进行大量战争。就我记得而言，中东那一侧的情况并非完全如此，但到那个阶段，他们拥有更多的财富和兵力，足以发动一场有效的战争。总体而言，周围的世界已经足够软弱，使他们能够成为刺入其中的坚硬锋刃。

最后一个因素是成吉思汗的性格。他成功地统一了草原——这种事情过去也曾发生过，但极为罕见——而且他内心有着一种永不满足的冲动，总是在说：“我们还没结束。”

这个帝国并没有持续太久。不到几代人的时间，帝国就不复存在了。

在过去十年中，你在哪件事情上改变了想法最为显著？

十年前，我想我们很多人都觉得自己已经走到了历史的终点。我成长于20世纪和21世纪初，显然经历了反恐战争之类的事件，但总体而言，人们普遍感觉我们生活在一个安全的世界里，这个世界正朝着民主、自由、和平以及人人繁荣的方向发展。当时有一种更具全球主义色彩的思维方式。

到了2016年，这种感觉被打破了。脱欧、最初的克里米亚战争，以及与中国不断升级的紧张局势，都让人意识到，或许我们在某种程度上只是把头埋在沙子里。对于某些人来说，这令人感到悲伤，但我认为我们也意识到，或许我们还没有走到终点——历史并没有结束。

你一生都在打磨的技艺是什么？

学习新事物。以及在更高的 Meta 层面上，学习如何成为一个更善于学习新事物的人。

我最初决定在 fintech 领域构建一些东西，是因为我以前从未做过这件事。我之前的两家公司都包含开发者工具组件。我也熟悉 adtech 和游戏。基于这些技能去构建一家公司其实更合理。但我非常重视学习新事物。

作为一家正在扩张公司的 CEO，一个很重要的部分在于你必须不断学习。我现在做的这份工作，已经不是我去年的那份工作了。你必须成为首席问题解决者和首席机会追逐者——这就是这份工作的本质。

在更宏观的层面上，我了解到自己是一个通过对话来学习的人。我喜欢阅读，如果有需要我也会很乐意读书，但我最喜欢的弄清问题的方式，是去找到专家，然后不停地向他们提问。比如，如果我想推出一份新闻通讯，我就会去找你和 Dwarkesh，直接向你们请教、不断提问。

你最具逆向思维、且最有信念的观点是什么？

世界归根结底还是相当不错的。美国和西方的大多数人，其实拥有的值得感恩和保持乐观的事情，远比我们通常承认的要多。作为人类，我们总是会找到可以抱怨或担忧的事情。但今天我们的恐惧，远没有祖先当年那么严重。我们不必担心某个蒙古部落会在夜里过来杀死我们、掳走我们的家人。我们大多数的烦恼，反而是因为吃得太多、变得太胖了。

有一张我觉得很有意思的图表显示，如果你问人们经济状况如何，大概有 80% 的人会说一塌糊涂。但如果你问他们自己过得怎么样，差不多同样比例的人会说：“我过得很好！”当我们自身的生活现实其实不错时，却常常会对整个世界的状况感到格外悲观。

《Enlightenment Now》 作者 Steven Pinker 关于这一主题的论述很有意思。这本书谈到，我们往往不会去关注那些逐步推进、持续改善的事情。比如每年贫困程度略有下降，并不会像其他事情那样吸引我们的注意力。

历史并没有结束，遗憾的是，我们仍然面临战争与苦难。但从整体来看，我认为我们依然有很多值得感恩的地方。

如果你拥有无限的资源，且不受任何运营限制，你会进行怎样的实验？

我会建造一座太空城市。不在另一颗行星上，而是作为环绕地球运行的卫星。

对我来说，去火星感觉还很遥远，而且那里的环境本身也不太适合生存。我认为，如果我们要解决前往火星的问题，不如先解决建设一座太空城市的问题。从技术层面来看，我觉得两者的难度可能差不多，但后者会更有趣。我可以想象有一万人生活在太空中，并从旅游业和制造业经济中受益。我们能够在地面和太空之间往返，让更多人亲身体验在太空中的感觉。

我曾思考过，是否有任何不受约束、天马行空的实验是我想在 Mercury 上进行的。事实是，我认为约束真的非常重要。存在一些界限，一旦越过，我认为生产力就会丧失。比如，自 2021 年左右以来，我们员工数量每年都增长 30% 到 40%。拥有多 1000 倍的人手或许看起来很诱人，但现实是，我并不认为员工增长率超过 40% 还能被有效消化。我注意到，当我们的人员扩张速度超过这个水平时，最终并不会带来额外的边际进展，因为我们把大量时间都花在招聘和入职培训上了。

我认为，越来越多的资源往往并不会提升速度和生产力，这一点本身就蕴含着一个教训。

互联网中有哪些被低估的角落？

我不知道这有多被低估，但有声书真的很棒。我会在起床刷牙的时候挤出 15 分钟，或者开车时听上 30 分钟，所以能读完很多书。我喜欢用 2 倍速收听，这样听 30 分钟实际上相当于一小时。

过去三周我已经“读”了大概五本书，如果是用眼睛读，这是不可能完成的。它在一天中提供了一段很好的冥想式休息时间。我可以一下子跳进某个故事里，比如有人被拿破仑抓住，正被押送去走向死亡。这是一种有趣的消遣。

如果你有能力指定让地球上所有人都读并理解一本书，你会选哪一本？

我会想选一本能鼓励人们更加乐观、更加好奇的书。这是我非常看重的两种价值观。Enlightenment Now 我觉得可以让人们更乐观。至于哪本书能让人更加好奇，我还真不确定。

下一代将会做什么，或者使用什么，是在今天的我们看来无法想象的？

我在2009年去过韩国，至今仍记得当时被所有人都盯着自己的智能手机这一幕所震撼。即便站在小便池前，旁边的人也在看手机。那是我第一次看到这种行为，而如今显然已经随处可见。最近我和我十四岁的孩子一起去看了一场演唱会，每个人都把手机举在脸前。二十年前，这种行为是不可想象的。

我预计 AR 眼镜也会发生同样的事情。从长远来看，也许会是通过脑机接口之类的方式。但我认为，我们会不断希望让技术与我们的视觉感官越来越贴近。我看不到有什么能阻止这一点。

我最近试戴了 Facebook 的 Orion 眼镜。它在你的视野里有一个小屏幕。现在还挺糟糕的，但正在逐步接近成熟。再给它三四代的迭代，我觉得它可能会相当惊艳。我认为我们将生活在这样一个世界里：人们不再低头盯着手机，你在地铁里，到处都是站在那里看着自己眼镜屏幕的人。