那些“不可思议”的初创公司是如何诞生的
作者：David Cahn | 来源：SandHill.io
那些“不可思议”的初创公司是如何诞生的
在创办公司之前，最优秀的创始人早已做过一些大多数人甚至想都不敢想的事情。
移民就是一个典型的例子。对大多数人来说，搬到一个举目无亲、甚至语言不通的新国家，是难以想象的，更不用说去做了。而对许多创始人而言，这仅仅是众多不可思议之举的开端。
做不可思议之事会产生复利效应。
一旦你做了一件不可思议的事而安然无恙，下一件不可思议的事就显得不那么可怕了。有过一次不可思议经历的创始人，往往能够再次做到；而那些遵循传统路径的人，在挑战不可避免地出现时，可能难以进化。
另一个不可思议的举动是努力在某个领域成为世界顶尖。这需要极强的决心和自信。你需要成为一个“万事通学”——一旦你在一个领域做到了，你通常可以在另一个领域再次做到。
让我们来看两个不可思议的初创公司的例子：Airbnb（一个经典案例）和 Cerebras（一个更近的案例研究）。Airbnb 是有史以来最不可思议的初创公司之一。创始人们曾靠卖麦片盒子来支付账单，这已是众所周知。当新冠疫情来袭，业务一度归零时，Airbnb 团队像那些早已完成过不可思议之举的创始人一样，成功渡过了危机。即将上市的 Cerebras 是一个更近的例子。其最初的创业构想完全是不可思议的：一块晶圆级芯片。如今，Cerebras 是其同代芯片公司中唯一成功驾驭 AI 浪潮的公司之一。
当然，并非所有初创公司都以这种方式开始。可以想见的初创公司比比皆是。“X for Y”和“X but better”是典型的模式，许多这类公司也取得了成功。例如，大多数伟大的 SaaS 公司最初的模式都是“将本地部署的业务 X（拥有 TAM Y）搬到云端”。这些公司为创始人和投资者创造了数十亿美元的价值。
谁创办了不可思议的公司？
我花了很多时间思考一个问题：是谁创办了那些不可思议的公司？又是什么让他们相信这个愿景是可能实现的？以下是一份不完整的清单，列出了不可思议的初创公司得以诞生的几种方式：
不可思议的想法有一个有趣的特点，那就是我们很快就会忘记它们曾经是不可思议的。一旦一个想法变得可以想象，突然间就会有几十个人声称它显而易见。我们确实会忘记世界曾经的样子，忘记“之前”与“之后”之间那条岌岌可危的界线，以及真正走在那条关键路径上的人是多么稀少。
一旦一个想法成功了，我们很快就会改写历史，称之为必然（“总会有人做到的”、“时机已经成熟了”）。
我们的同化本能很重要，因为它让我们即使没有参与其中，也能将自己视为创造性行为的一部分。但这导致我们不断低估那些不可思议概念的创造者（并高估后来的职业经理人和模仿者）。结果就是，当“不可思议的劣势者”卷土重来、拨乱反正时——比如 Steve Jobs 领导下的苹果，以及从悬崖边回来的 Cerebras——我们总是会感到惊讶（和欣喜）。
发散性思维 vs. 聚合性思维
我们已经讨论了很多最初不可思议但最终成功的公司。那么，对于一家明天即将成立的新公司来说，情况又如何呢？
在种子阶段，我关注创始人的一项能力是发散性思维。并非所有的创业想法都是不可思议的，但在从“完全不可思议”到“X but better”的光谱上，存在一个我称之为“发散度”的轴。发散性思维是独立思考的能力。就像那些做过不可思议之事的人很可能再次这样做一样，能够进行发散性思维的人也很少只做一次。事实上，许多最优秀的创始人过于发散——他们试图为所有事情重新发明轮子（即使是那些不需要重新发明的事情！）。
我经常看到发散性思维（在公司初期至关重要）和聚合性思维（在扩展业务时至关重要）之间存在一种张力。你需要发散性的想法来创造新事物，但你需要聚合性思维来弄清楚如何将这个想法具体地在现实中实现。许多发散性思考者成不了好的创始人，因为他们过于发散——在公司成立六个月后，他们会被另一个好主意分心，根本无法坚持到底。这对他们的大多数员工来说是无法忍受的，也使他们无法吸引到高质量的人才。
对于有强烈目标感和使命感的创始人来说，这种张力是可以解决的：对于拥有超越性愿景的发散性思考者来说，使命成为一种约束力。在某个时刻（通常是在产品市场契合度（PMF）之后），将他们的愿景成功地呈现在世界上成为最至高无上、最重要的事情，他们会将自己的创造力转向于此。为了这个目标，创始人会收敛他们发散的本能。在关键时刻，这种发散的能量会重新出现——它从主动压制中迸发出来——让这些创始人在最重要的时候做出正确的决定。
在“比特翻转”后快速跟进
只需要一个不可思议的例子，就能实现“比特翻转”。
这就是为什么你会看到一群群的人以高度相关的方式取得成功。例如，在 Cursor 的创始人证明了 20 岁出头的 AI 原生创始人特别适合挑战大型现有企业（在他们的案例中是微软）之后，一大批聪明人决定做同样的事情。而且成功了！成为第一个看到不可思议之事被“比特翻转”并快速跟进的人是有价值的。这甚至在非常局部的层面上也是如此——不仅仅是哈佛和麻省理工的学生在那之后开始承担更多风险，甚至在 Horace Mann（创始人们就读的高中），现在在一两岁的年龄差距内就有五六家非常优秀的公司。
这些动态的局部化程度相当惊人：Horace Mann 目前拥有的优秀初创公司比纽约市所有其他高中的总和还要多。
在我自己的职业生涯中，我发现这个算法非常有效，而且我认为它在所有行业都适用，不仅仅是科技行业，也不仅仅适用于创始人。这个算法就是仔细观察你周围的成功人士，试着理解他们在哪个方面是世界顶尖的，然后将这一点融入你自己的策略中。通常，他们所做的事情中总有某些让你觉得不可思议的地方——而正是那个不可思议之处，才是你想要去剖析和模仿的。自然地，这也意味着你应该去那些最具生产力和创造力的人所在的地方，即那些正在积极进行“比特翻转”的人。这就是硅谷的魅力所在。
训练你的思维去看透不可思议
训练你的思维去看透不可思议的最好方法，就是在你自己的生活中去做不可思议的事情，然后你会发现其实没那么糟。
不过，还有第二好的方法，这存在于思想领域。事实上，人类历史上许多最重大的“不可思议”的突破都源于此——一神教、农业、法定货币的出现，更不用说数学、物理、化学和生物学上的突破，在某个时刻都曾是不可思议的。
有一个关于 Winston Churchill（在他 25 岁之前）的著名轶事，他会回顾旧的议会演讲和辩论，思考如果他在场会说些什么。历史给了我们很多这样做的机会。
Charlie Munger 对此有更深刻的见解。在《穷查理宝典》中，他认为历史上真正伟大的思想不超过 100 个（进化论、相对论等）。他主张我们应该跨领域研究这些突破，以理解所有那些已被社会完全整合的“不可思议”的思想，从而更好地理解我们周围的世界。
在 Twitter 时代，深度阅读已成为一种小众追求。但尽管 AI 创新不断，还没有人能发明出比书籍更好的技术，能将人带入另一个时空，进入另一个人的思想。只有通过了解他人如何思考（或曾经如何思考），我们才能开始看到自己未曾察觉的偏见。
我们认为不可思议的事情，往往揭示了我们的盲点。
投资于不可思议
风险投资（Venture capital）本身曾经也是不可思议的。当它在 1960 年代首次出现时，每个人都去大公司工作。没有人创办自己的公司。“八叛逆”在 1957 年离职创业的想法是荒谬的。现在，大约六十年后，风险投资已经非常普遍。
过去十年的风险投资见证了这个行业的巨大规模扩张。一个新的不可思议的边界被打破了：万亿美元公司的边界。“科技七巨头”都是硅谷公司。Amazon、Microsoft、Meta、Google、Apple、Tesla 和 Nvidia 现在占标准普尔 500 指数的三分之一，而且都曾是“初创公司”。随着产出规模的增长，投入的资金也随之增加：现在，看到私营公司进行 10 亿美元以上的融资轮已屡见不鲜。
但是，真正不可思议的想法所获得的资本增长远没有达到这个水平。投资者声称他们想要下一个伟大的事物。实际上，他们通常投资于那些已经合乎情理的东西。资本市场上几乎所有的增长都流向了可以想象的想法的领域，这是因为科技投资中有两个根深蒂固的信条：1）“在科技领域，大者恒大”，以及 2）“科技市场比人们想象的要大”。
无论有多少证据表明，由坚韧不拔的企业家领导的不可思议的初创公司是绝佳的投资，真正不可思议的想法仍然会吓跑大多数投资者。投资者是具有自身偏见的心理生物。对犯错的恐惧根植于人类的心理：只要人类继续追求快乐、逃避痛苦，他们就难以投资于疯狂的梦想家。将资本投向“稳赚不赔”的项目总是更容易。
只要人类害怕犯错，支持不可思议之事就总会有回报。
如果你有一个不可思议的想法，请发邮件给我 dcahn@sequoiacap.com。我很乐意与你聊聊。
