人人都想成为YC创始人
标题：人人都想成为YC创始人
人人都想成为YC创始人。而这恰恰是问题所在。
每一代人都有其通往声望的阶梯——那个向世界宣告你认真、有抱负、注定不凡的机构认证。长久以来，这个认证是军旅生涯。然后是华尔街。接着是大型咨询公司。如今，对于越来越多的大学生业生（以及日益增多的辍学生）而言，这个认证是Y Combinator。
值得一问的是，这究竟是不是一件好事——不仅对那些竞相冲向演示日的个人而言，更是对更广泛的初创企业生态系统而言，这个系统依赖于创始人们出于正确的原因成为创始人。
声望阶梯
让我们追溯一下这条轨迹。在美国历史的大部分时间里，对于一个没有家庭背景、雄心勃勃的年轻人来说，道路是参军服役。它赋予纪律性、可信度，以及一个可以终身维系的专业人脉网络。20世纪许多最重要的商界和政界领袖都曾走过这条通道。这不仅仅是一个职业选择——它是一种融入真正逆境的成人仪式。
随着战后经济走向专业化，华尔街成为了新的试炼场。投资银行业——高盛、摩根士丹利、雷曼——成为了世俗版的军官培训。工作时间残酷，学习曲线陡峭，等级制度严苛。但这份资历通行无阻。在顶级投行工作两年后，你几乎可以去做任何事情。工作本身是真实的：资本配置、交易结构设计、学习资金如何在世界流动。
接着是毕业时遭遇全球金融危机的一代。几乎一夜之间，人人趋之若鹜的目标变得空洞。银行收缩，奖金蒸发，文化叙事翻转——华尔街在大约十八个月内从令人向往变成了反派。许多将早期职业生涯全部押注于此的人发现，他们手中的资历，往好了说是入场券，往坏了说甚至是声誉负担。
真空并未持续太久。咨询公司——麦肯锡、贝恩、波士顿咨询集团——填补了进来。它们的说辞很有吸引力：严谨的思维训练、精英同侪、接触数十个行业、最终拥有多种选择。这些公司很聪明地将自己定位为一个临时停靠站、一个为期两年的MBA替代品、一个发射台。在一段时间内，这很有效。这个品牌确实有分量。
但一些微妙的变化发生了。随着这条道路变得愈发拥挤和刻意——就像上一代人为进入银行业而优化自己一样，本科生开始为咨询招聘而优化——其信号价值开始下降。这些公司本身变成了目的地，而非起点。那些纯粹为了资历本身而被吸引来的人，开始超过那些真正试图解决难题的人。”麦肯锡”的印记变成了橡皮图章。
加速器世代登场
现在我们来到了这里。这个模式让人感到不安的熟悉。
Y Combinator成立于2005年，确实改变了游戏规则。早期的成员充满了那些有想法、需要少量资金和指导就能启动的实干家。网络效应是真实的。从早期批次走出的校友——Airbnb、Dropbox、Stripe——建立了划时代的公司。YC品牌意味着某种特定的东西：你经过了那些懂得早期产品市场匹配是什么样子的人的审查。
二十年后的今天，YC印记的声望，如果说有什么变化的话，那就是增长了——尽管通往它的道路已经被彻底”攻略”。创始人现在研究申请文书，就像法学院申请者准备LSAT考试一样。有教练、顾问，以及整个在线社区致力于优化你进入一个批次的方法。人员构成已经改变：更多应届毕业生，更多人创业是因为YC是有抱负的人该做的事，而不是因为他们有一个不解决不行的迫切问题。
这并不是专门针对YC的批评。该组织在使风险投资和创业民主化方面所做的努力，几乎超过了任何现存的机构。但是，那些侵蚀麦肯锡信号价值的同样力量，也正在作用于加速器模式。当一个机构的声望超过了它本应承载的信号价值时，就会出现大规模的逆向选择。
我们真正想要的信号
当我们（投资者）寻找声望资历时，我们真正试图衡量的是：证明这个人会做困难的事情，解决真实的问题，并在情况变得糟糕时坚持下去。军旅生涯以切身的方式提供了这种证明。早期的华尔街通过睡眠剥夺和真实的利害关系提供了它。最好的咨询经验通过让顾问真正接触客户组织的复杂性来提供它。
对于YC及其同行来说，问题是：这段经历本身是否仍然能创造这种证明——还是说，申请和录取本身变成了目的。
诚实的答案是：这取决于创始人。这一直都是事实，但现在更重要了，因为人数已经大幅增长。在一个25家公司的批次里，信噪比与一个250家公司的批次截然不同。随着批次规模的扩大，方差也在扩大。
对于那些主要基于加速器背景来安排会面的投资者和运营者来说，这造成了一个真正的问题。这份资历可能起到的筛选作用不如从前了。那些将建立未来十年最重要公司的创始人，可能会也可能不会经过YC——但我认为，越来越多的YC创始人可能是在为资历而非为公司本身进行优化。
真正预测创始人质量的因素
如果机构认证是一个滞后指标，那么我们应该寻找什么替代呢？
最持久的信号始终是那些更难伪造的东西：内在动机的证据，在获得机构认可之前就已展现。你是否在任何人允许你成为创始人之前就构建了某些东西？你是否因为无法放下，而非因为看起来是个好市场，而坚持在一个问题领域？你是否已经尝过失败的滋味并继续前行？
在我参加的Y Combinator 2019年冬季批次中，最大的赢家是Deel和Kalshi。当时它们都不被认为是”热门”公司。但创始人们并非在寻求许可或认可来创业，他们寻求的是社群和易逝的知识。
每一代人的声望阶梯，在最好的情况下，会筛选出那些无论如何都会出类拔萃的人。在最坏的情况下，它会筛选出那些特别擅长把自己选入那些看起来出类拔萃的事情中的人。这两类人在纸面上看起来一模一样。但当市场转向、产品崩溃、团队精疲力竭时，他们看起来就不一样了。
我不认为Y Combinator已经变成了新的麦肯锡。但值得关注其轨迹。那些以其印记传递最多信号的机构，随着时间的推移，往往会吸引那些对印记最感兴趣的人——而这恰恰是印记停止承载其原有意义的时候。
但当下正在构建的最佳创始人们，很可能并不是在等待一个印记才开始构建。他们已经在构建了。
原文来源：Perishable Knowledge
